Новости гребли | За пределами суммы своих частей

РАССКАЗ ЕВЫ ЛИНСКИ
ФОТОГРАФИИ ДЭНА БИГЕЛОУ

Все началось с простого вопроса: что нужно для успеха бизнеса? Ответ, как обнаружил Джон Чацки, был гораздо ближе к дому, чем он предполагал.

Проработав более 30 лет в качестве застройщика в Нью-Йорке, Чацки, известный во всем гребном мире просто как «Чатц», не был чужд успехам в бизнесе. Черты, которые он придумал, — лидерство, умение преодолевать давление, выносливость, мужество, целеустремленность — сами по себе не были революционными, но, перечисляя их, он был поражен ощущением знакомости. Именно этого он и ожидал от гребцов в своих командах.

Так было посажено семя того, что станет Свинг Венчурс, инвестиционный фонд Chatz, основанный в 2014 году и в настоящее время управляемый Хэлом Эбботтом, управляющим директором фирмы. Названный в честь ощущения, которое возникает, когда лодка движется за пределы суммы своих частей, Swing инвестирует в компании, в состав учредителей которых входит хотя бы один гребец.

Хотя этот тезис может показаться неортодоксальным, Чатц быстро указывает, что все инвесторы стремятся выявить лидеров, способных прилагать огромные усилия в течение длительного, часто болезненного периода времени. Все, что сделал Swing, — это сегментировал население на группу, состоящую из тех, кто уже обладает такими чертами.

«Гребля требует навязчивой концентрации, — сказал Чатц, — и способности зацикливаться на целях, которые могут быть достигнуты через месяцы, если не годы».

От этого первоначального тезиса Swing вырос как на дрожжах. Сделав на сегодняшний день около 15 инвестиций, компания теперь владеет активами в самых разных отраслях, от компьютерного зрения и финансовых услуг до машинного обучения и высококлассных велосипедных колес. Конечно, это широкий спектр, но присмотритесь, и вы начнете видеть сквозную линию.

«Все наши основатели невероятно талантливы, — сказал Чатц. «И они типичные гребцы в том смысле, что они просто не сдаются; это просто не в их ДНК».

Он бы знал. После того, как Чатц руководил тяжеловесами Пенсильванского университета в некоторые из их лучших лет, он закончил учебу с острым чувством, что ему еще есть что дать. «Больше», как оказалось, означало попадание в олимпийскую команду 1980 года и победу в Grand Challenge Cup на Королевской регате в Хенли.

На вопрос о влиянии своего опыта на воду Чатц категоричен: «Без гребли я просто не был бы тем, кто я есть сегодня. Я обязан гребле своей уверенностью в себе, а также своей дисциплиной и желанием отличиться, не говоря уже о десятках близких друзей. Вот почему я знал, что должен отдать должное спорту, независимо от того, по какому пути пойдет моя жизнь. И никакой суммы никогда не будет достаточно».

Эбботт столь же категоричен. «Гребля — это всего лишь учебный инструмент. Вопрос, который действительно имеет значение, это то, что вы делаете потом. Речь идет о том, как вы переносите эту трудовую этику и чувство общности в свою жизнь».

В качестве доказательства он указал на тот факт, что среди их основателей есть золотой медалист Олимпийских игр, чемпионы IRA и те, кто никогда не поднимался выше 3V. Их способности управлять веслом могли сильно различаться, но их неизменное сходство заключается в том, что все они были гребцами. Важно то, что они имели опыт и понимали, что это значит.

Они познакомились в 2015 году, когда Эббот собирал средства для своей компании Foray. Swing инвестировала, и после того, как интеллектуальная собственность Foray была приобретена, Эбботт протянул руку помощи.

«После долгих размышлений о том, что я буду делать дальше, я был уверен, что не хочу снова управлять компанией», — сказал он. «По крайней мере, не сразу. Но я хотел оставаться рядом с энергией и талантом, которые часто окружают стартапы, в идеале в качестве, которое позволяло бы мне использовать свой опыт на благо других.

«У нас с Джоном сложились чрезвычайно тесные коммуникативные отношения во время моего пребывания в Foray, и я подумал, что, применяя более преднамеренный, систематизированный подход к поиску поставщиков, усердию и поддержке портфеля Swing, появилась огромная возможность улучшить качество его возможности и уровень помощи, которую он может предоставить».

Чатц вспоминает, как его сразу же поразило, насколько это имело смысл.

«Для меня это было очевидно сразу — и для прединвестиционной, и для постинвестиционной работы. Кто-то, кто сам был там, имеет уникальный взгляд на то, что нужно искать, и как только мы инвестируем, имеет большое значение то, что основатели знают, что наши советы исходят из операционного опыта, а не из бизнес-школ.

Пока вроде работает. Первой сделкой, которую Эбботт заключил с Chatz, была Triplemint, технологическая платформа недвижимости, основанная гребцами из Йельского университета Дэвидом Уокером и Филом Лэнгом. Недавно Triplemint объединилась с глобальной брокерской компанией The Agency, образовав компанию стоимостью 350 миллионов долларов.

«Конечно, мне не хочется говорить, что это была удача, — засмеялся Эбботт, — но это определенно оказалось хорошим подтверждением общей гипотезы».

Только в прошлом году свинг-компании привлекли более 40 миллионов долларов венчурного капитала, разместили свои продукты на Лондонской фондовой бирже и пользовались услугами таких клиентов, как Microsoft, Dell, Xerox и AT&T.

Несмотря на эти успехи, Чатц осторожен в своих взглядах.

«Нужно быть очень терпеливым и спокойным. Эти вещи требуют времени, и у основателей достаточно забот, чтобы инвесторы не дышали им в затылок. Мы видим свою роль в качестве системы поддержки больше, чем что-либо еще. Мы хотим быть людьми, которым вы звоните, хорошие новости или плохие».

Этот индивидуальный подход был с самого начала. Чац живо помнит свою первую встречу с потенциальным основателем. Этой женщиной была Мишель Дарби, выпускница Вашингтонского университета и трехкратная чемпионка IRA. «Через две минуты, — сказал он, — вы почувствовали это — родство, ощущение того, что вы смотрите на мир одинаково».

Ее компания Roomzilla сейчас обслуживает сотни клиентов по всему миру, но больше всего Chatz привлекала потребность в личной связи.

«Был драйв, сосредоточенность и обязательство, которые я очень хотел сделать частью своей профессиональной жизни. Я знал, что не только я могу помочь ей, но и она может помочь мне».

Этот целостный подход, ориентированный на людей, явно ощущается. Говорит Мэтт Доран, генеральный директор Advntr: «Мы встречали множество людей, обещавших помочь, но так и не сделавших этого. Свинг не только выступал, [they] сделали это с той же настойчивостью, что и основатели. Мы никогда не видели такой страстной поддержки».

Мелисса Панкост из The Beans была так же экспансивна. «Когда дела идут плохо, я обычно звоню им в первую очередь. Без них мы бы просто не справились с пандемией в целости и сохранности нашей команды».

А Пол Липпе, бывший главный юрисконсульт Synopsys, а ныне генеральный директор xMentium, лаконично выразился: «За свою карьеру я имел дело примерно с сотней венчурных капиталистов. Свинг — лучший партнер».

Легко ладить, когда дела идут хорошо, поэтому в инвестициях есть прописная истина, что в первую очередь о вас должны судить по вашим неудачам. По этому показателю Swing может быть еще более впечатляющим.

Брэд Вернц, дважды основатель Swing, описал особенно напряженный период, в течение которого было ясно, что Skedaddle, его первая компания, должна быть свернута.

«Я не высыпался, у меня была мерцательная аритмия. Несмотря на то, что инвестиции обречены на провал, Джон проверял мое здоровье и прогресс чаще, чем даже близкие друзья и семья».

На вопрос, изменились ли эти отношения с тех пор, Вернц ответил: «Главное изменение заключалось в постоянном росте моего уважения к Джону и Хэлу».

Именно эти истории, говорит Чатц, делают работу такой приятной.

«В конце концов, это браки. Вы в этом надолго, и вы должны заботиться о людях, стоящих за бизнесом, если вы действительно собираетесь помочь. Кроме того, мы доверяем нашим основателям. В этом смысле это похоже на экипаж. Вы не всегда можете видеть, что делают люди, но вы верите, что они отдают этому все свои силы».

В дополнение к уровню поддержки, которую они предоставляют, основатели снова и снова упоминали динамику пары. Несмотря на 30-летнюю разницу в возрасте, Чатц описывает свои отношения с Эбботтом как партнерство и подчеркивает преимущества разных точек зрения.

«Я склонен быть более оптимистичным, тогда как он по умолчанию занимает осторожную, сдержанную позицию. На встречах я часто играю более благоприятную роль, в то время как Хэл сосредоточен на должной осмотрительности и изучении основополагающих принципов. Но это работает. Баланс — вот что важно».

Эббот разделяет это мнение. «Смысл сотрудничества в том, чтобы выявлять слепые зоны друг друга. Кроме того, эхо-камеры не только вредны для бизнеса, они еще и скучны».

Эта философия имеет тенденцию информировать и другие области их мышления. И Чатц, и Эбботт быстро осознали риски такого целенаправленного инвестиционного подхода. Тезис, лежащий в основе Swing Ventures, намеренно расширяется, и ни один из них не хотел, чтобы их предприятие стало самодостаточным и кумовским.

«Гребля — дорогой вид спорта, — сказал Чатц, — а это значит, что вы, скорее всего, встретите определенного типа людей из определенного типа происхождения. Не всегда, но определенно больше, чем среди населения в целом».

В секторе, который справедливо критиковали за отсутствие разнообразия, портфолио Swing изобилует компаниями, возглавляемыми женщинами и меньшинствами. Однако его интерес к влиянию выходит далеко за рамки макияжа основателя.

«У вас может быть сколько угодно разнообразный топ-менеджер, — сказал Эбботт, — но если компании, которые они создают, предназначены для обслуживания одного процента, тогда какой в ​​этом смысл?

«Конечно, мы смотрим на доходность инвестиций. Но нас не интересует приложение, которое решает несуществующие проблемы или делает жизнь и без того комфортной немного приятнее. В этом явно есть деньги, но в какой-то момент вы начнете задавать себе вопросы о том, что вы делаете и что это значит, и намного легче усердно работать, когда ответы кажутся хорошими».

До сих пор они делают. Хотя вряд ли это исчерпывающий список, портфолио Swing включает в себя The Beans, приложение, которое помогает представителям среднего класса преодолеть беспокойство по поводу денег; SparkChange, поставщик специализированных данных об углероде, который позволяет инвесторам уменьшить свой углеродный след, увеличивая стоимость загрязнения; и Turazo, платформа, которая предлагает инструменты для повышения разнообразия при найме и удержании сотрудников из списка Fortune 500.

Идея отдачи пронизывает все аспекты деятельности фонда. Каждое лето Swing нанимает группу сотрудников, в том числе гребцов, и программа стажировки стала настолько успешной и широко известной, что каждый год она привлекает целую волну кандидатов по рекомендации, которые должны преодолеть уровень приема, выражающийся однозначным числом. Выпускники продолжали работать в таких фирмах, как McKinsey, Barclays, Salesforce и Bank of America, а также получали степень в области бизнеса в Гарварде, Дьюке и Кембридже.

Формула, по словам Чатца, проста: «Платите людям за то, чтобы они выполняли значимую работу, и хорошо относитесь к ним, пока они ее выполняют».

Чатц и Эбботт с самого начала договорились о том, что наем будет оплачиваться.

«Даже если бы люди были готовы работать бесплатно, мы этого не хотели», — сказал Эбботт. «Это не только ограничило бы наш кадровый резерв, но и повлияло бы на вид выполняемой работы. Мы платим, потому что то, что они делают, имеет ценность; это практическая позиция в той же степени, что и принципиальная».

Прошлые сотрудники быстро подтверждают это. Аруши Гудданти, в настоящее время финансовый аналитик в Walmart, сказала о своем опыте: «Очень редко можно встретить культуру, которая вдохновляет вас быть лучше и побуждает вас делать все возможное».

Лили Фовер, работающая в Spot & Tango, описала работу после Swing как своего рода шок, когда она поняла, что обучение один на один и индивидуальная обратная связь не всегда являются нормой.

Бриху Сундарараман, выпускник Swing и основатель Shuttle Labs, сказал, что его опыт работы в фонде сыграл важную роль в воспитании его любви к стартапам.

В марте 2020 года программа обрела новую жизнь.

«Из-за пандемии все летние рабочие места сорвались», — вспоминал Чатц. «Это показалось мне отличным шансом убедиться, что у детей все еще есть полезный опыт».

В дополнение к трем сотрудникам, нанятым на полную ставку, Свинг сформировал так называемую Целевую группу, группу из почти 20 дополнительных стажеров, которые работали с различными портфельными компаниями, проводя исследования, разрабатывая стратегии продаж на рынке и в целом помогая. по мере необходимости. В известном случае один из них был ответственным за обеспечение кредитной линии на 250 000 долларов, которая помогла компании пережить особенно опасный период. Некоторые из основателей были настолько впечатлены, что несколько сотрудников были наняты для работы непосредственно в компаниях после лета.

Прямые инвестиции — это единственный способ, с помощью которого Swing стремится принести пользу спорту. У фонда есть благотворительное подразделение, которое поддержало более 70 действующих и начинающих спортсменов национальной сборной, а также более 20 университетских программ, регат и организаций.

Каким бы замечательным ни был этот список, он не отражает фактического влияния Swing. На просьбу описать Chatz основатели, стажеры, спортсмены и коллеги использовали одно и то же слово: наставник.

«Он тот, кому всегда можно позвонить», — сказал один из них.

«Он сделает все возможное, чтобы помочь — и не только финансово», — сказал другой. «Иногда его совет — самый полезный из всех».

Что касается будущего, Swing остается в поиске новых идей.

«Мы любим встречаться с основателями, — сказал Чатц. «Это одна из лучших частей работы. По мере развития нашего текущего портфеля мы хотим убедиться, что инвестируем в новую волну компаний, меняющих правила игры. Сейчас импульс может быть на нашей стороне, но мы не собираемся сдаваться».

Результат, когда вы уменьшаете масштаб, очень похож на отличную команду. Да, есть отдельные компоненты, но благодаря твердой руке на руле части работают вместе, поддерживая друг друга, создавая целое, намного большее, чем сумма его частей.